十八大报告对党的建设主线、总体布局、总体目标和要求作出了新概括，首次提出党的建设要“牢牢把握加强党的执政能力建设、先进性和纯洁性建设这条主线”，明确了新形势下加强和改进党的建设的正确方向和基本要求，对提高党的建设科学化水平作出一系列新部署，使党的建设理论达到了新境界。

在新的历史条件下，我们党面临着长期执政、改革开放、市场经济、外部环境“四大考验”，面临着精神懈怠、能力不足、脱离群众、消极腐败“四大危险”。经受考验、化解危险，最根本的是要加强党的自身建设，牢牢把握加强党的执政能力建设、先进性和纯洁性建设这条主线，全面推进党的建设新的伟大工程，始终坚持党的性质和宗旨，永葆共产党人政治本色。

在长期执政的历史条件下，建设什么样的党、怎样建设党是一个重大现实问题，直接关系到党和国家的前途命运。形势的发展、事业的开拓、人民的期待，都要求我们以改革创新精神全面推进党的建设这一新的伟大工程。正是有鉴于此，胡锦涛在报告中强调，“全党要增强紧迫感和责任感，牢牢把握加强党的执政能力建设、先进性和纯洁性建设这条主线，坚持解放思想、改革创新，坚持党要管党、从严治党，全面加强党的思想建设、组织建设、作风建设、反腐倡廉建设、制度建设，增强自我净化、自我完善、自我革新、自我提高能力，建设学习型、服务型、创新型的马克思主义执政党，确保党始终成为中国特色社会主义事业的坚强领导核心”。