目前，纽约期货交易所是全球影响最大的棉花市场，近几年棉花期货年交易量相当于美国棉花总产量的17至20倍。该交易所棉花期货的参与面较广，棉花期货价格在贸易界和管理界都有很高的权威，已成为美国棉花行业和世界各产棉国政府不可缺少的决策参考依据。

植棉者利用期货市场套期保值。美国、英国、印度、澳大利亚等国的植棉农场主往往是按照当年期货价格来制定自己的植棉面积，从事棉花套期保值交易。许多国家的棉商、棉纺厂和棉花合作社，都在纽约期货交易所从事棉花套期保值交易，回避现货市场的风险。