主要体现在五个方面。一是外形上，木棉花树皮灰白色，而玉兰是深灰色的。二是叶片上，木棉花叶片相比更宽大一些。三是花朵上，木棉花花朵是红色或者橙红色的，三四月份开花。而玉兰花色是白色的，二三月就开放了。四是果实不同，木棉花是蒴果，玉兰是聚合果。五是生长习性不同，玉兰耐寒性更强。

一、外形不同

木棉花和玉兰花从外形上看就能区分开。木棉花的树皮颜色是灰白色的，幼树树干上还有圆锥状的粗刺。而玉兰花的树皮是深灰色的，表皮粗糙开裂。

二、叶片不同

木棉花和玉兰花的叶片也不一样。木棉花的叶片是长圆形或者是长圆状披针形的，叶片宽大。而玉兰花的叶片是倒卵形，倒卵状椭圆形的，它的叶片相比前者要小一些。

三、花朵不同

木棉花开花的时候花色是红色的，有时也呈橙红色，花色鲜艳。花瓣是肉质的，呈倒卵状长圆形。而玉兰花花蕾是卵圆形的，花色是白色的，有较为明显的区别。若是区分不开，可在开花的时候进行对比。此外，花期也不同。木棉花三四月开花，而玉兰的花期会早一些，在二三月就会开放了。

四、果实不同

木棉花结的果实为蒴果，呈长圆形。果实通常在夏季会成熟。而玉兰花的果实为聚合果，呈圆柱形。

五、生长习性不同

木棉花喜欢高温，湿润的气候环境，耐寒能力是比较差的，只分布在我国热带或者是亚热带地区。而玉兰花有一定的耐寒能力，它的分布范围更广泛些。